グループホームの重要な課題のひとつはターミナルケアである。お年寄りは確実に衰えてくるが、その生、死の質を高め、最期まで尊厳を持った生を全うできるようなケアが求められている。グループホーム・ルンビニーでは、本人、家族が望めば、ターミナルまでケアをしていきたいと考えている。入居者たちにとってグループホームは「自分の家」だからである。
　当ホームでは開設以来、入居者たちの心の手当てとして、仏教的癒しを導入している。毎週２日、２人の僧侶が訪れて、入居者たちの話に耳を傾け、語り合い、一緒にお勤めをする。初めの頃には入居者の僧侶に対する不信感、拒否なども見られたが、１ヶ月、２ヶ月と時の経過と共に僧侶と入居者たちの間になじみの関係が育ち、今では、入居者たちが僧侶の来る日を楽しみに待っている。
　この度、グループホーム・ルンビニーで最初のターミナル・ケア、看取りを、仏教による臨終行儀の儀式によって行った。以下、その概略を報告する。

　Ｓ．Ｋ氏　明治４３年１０月２１日生、９２歳
　病歴
　約２年前から痴呆症状が出現。夜間の幻覚、徘徊がみられるようになり、老人保健施設のデイサービスを週４回利用していたが、家族による介護が困難になり、平成１４年４月４日、グループホーム・ルンビニーに入居する。入居当初は、夜間の独語以外は精神的にも比較的穏やかで、食欲良好、杖歩行であった。入居２ヶ月頃から、戦時中の妄想が時々出現するようになり、夏には食欲の低下がみられ、歩行時のふらつき、転倒もみられ、車椅子利用となる。食事に際しての誤嚥もみられる。妄想出現頻度が頻繁となり、拒食、介護への抵抗、暴力的行為もみられるようになる。これらの症状は、心療内科の医師の診療により、何れも良好にコントロールされている。
　平成１５年１月から、２年来の心不全が悪化し、食欲不振著しく、経腸管栄養及び輸液となる。

　平成１５年１月２９日午後７時、Ｓ．Ｋ．氏がホームの和室（仏間）に移された。午後７時３０分、木欄の法衣をまとって、白い帽子をつけた僧侶３人が入室する。
　ホームの仏間は、西日の入る６畳の和室で、左手に五色の幡を持った本尊の薬師如来座像と、日光菩薩、月光菩薩の脇仏が東向きに安置され、仏の前では香が炊かれ、花が飾られ、灯が供えられている。
　３人の僧侶は、それぞれ静かに病者の正面、東、北に座して三礼する。
　大きく病者に語りかけるように不動明真言を繰返し唱える。「ノウマク　サマンダ　バザラン　カン」、「ノウマク　サマンダ　バザラン　カン」、・・。酒水加持にて心と身体を清め、仏が病者を迎えにくる想いを病者に抱かせるように、仏の手に結ばれた五色の幡の一方を病者の右手に持たせる。
　懺悔の文が唱えられ、三歸・三竟・十善戒と、部屋にお経が響き渡る。
　続いて、かかりつけ医で、ホームの代表者が、Ｓ．Ｋ氏がかつて作った善根を読み、その功徳を讃嘆する。
　「Ｓ．Ｋ先生、あなたは明治４３年１０月２１日に男性３人の末っ子としてお生まれになり、・・・。Ｏ医科大学を卒業後は神戸市民病院に勤務され、戦時中はフィリピンに出征、九死に一生を得て帰国、郷里の広島県福山市にて外科医院を開業し、早朝より深夜まで、ひたすらに地域医療に尽くされました。・・・。　あなたの外科医としての５０余年は、人々の苦を除き、楽を与える、まさに慈悲の日々でありました。・・・。　Ｓ．Ｋ先生、ゆっくりとお休みください」
　般若心経、光明真言は、行儀に列席しているホームのスタッフ、入居者も加わって唱えられた。
　「カンジザイボサツ　ギョウジン　ハンニャハラミタジ　ショウケンゴウン・・・・・」
　この時、それまで全く身動きしなかったＳ．Ｋ氏が本尊に向かって左腕をすっと差し伸べたのである。仏の導きを求めての行為だったのでしょうか。
　「ナ・ム・ア・ミ・ダ・ブツ、ナ・ム・ア・ミ・ダ・ブツ、ナ・ム・ア・ミ・ダ・ブツ、ナ・ム・ア・ミ・ダ・ブツ、・・・」
　十念が唱えられ、病者は、遥か昔より現在にいたるまで続いてきた迷いの世界を抜け、極楽浄土へ導かれ、往生を得られるものと思われる。

　平成１５年２月２６日午前６時５分、Ｓ．Ｋ氏は目を閉じ、静かに呼吸を止めて「永遠の旅路」についた。
　風呂好きだったＳ．Ｋ氏をスタッフが抱いて、ホームでの最期の入浴をさせ、丁寧に清拭をした。
　水崎圭二、二神瑞晋住職が枕経を唱えた後、ホームのスタッフ、入居者仲間たちが１人ずつ色とりどりの花に囲まれたＳ．Ｋ氏に手を合わせ、清水で唇を湿してお別れをした。安らかな、穏やかな旅立ちであった。

　当ホームでは、本人や家族が望めば、ターミナルケア、看取りをも行いたい。生死に関わる心の問題には、宗教が関わることが必要だと考えている。わか国の長い歴史で、常に生や死と関わってきた仏教を導入することにより、生と死をより豊かなものにしたい。
　グループホームでターミナルケアを行う為には、このテーマへの介護スタッフの熱意ある取り組み、在宅医療に熱心なかかりつけ医が必須である。更に、仏教的癒しの導入のためには、ターミナルケアに関わる僧侶の仏教的信念と、更に病者と僧侶との日常的な触れ合いによって育まれる信頼関係が必須である。
　グループホーム・ルンビニーでは、入居者たちの心の手当のための仏教的癒し導入に向けて、スタッフ一同力一杯の努力を積んでいきたい。

写真１ 　写真２ 　写真３ 　写真４